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萨克拉门托——据联盟消息人士透露,经验丰富的锋卫摇摆人鲁迪·盖伊预计将拒绝执行下赛季价值640万美元的球员选项,于今年夏天成为一名非受限自由球员,多位知情人士表示,这位35岁的老将与萨克拉门托国王队续约的可能性正在逐渐减小,双方在球队角色和未来规划上存在明显分歧。
盖伊的这一决定并不令人意外,自2021年与国王队签约以来,这位在联盟征战17个赛季的老将已经逐渐从昔日的核心球员转变为角色球员,2024-2025赛季,盖伊场均出场17.5分钟,得到6.2分和3.1个篮板,均为职业生涯新低,尽管如此,他在更衣室内的领导力和对年轻球员的指导作用仍然受到球队管理层的赞赏。
“鲁迪仍然相信自己可以为争冠球队做出贡献,”一位与盖伊关系密切的消息人士表示,“他尊重国王队和教练组,但觉得自己在合适的体系中能够发挥更大的作用,这个决定无关金钱,而是关于角色和机会。”
盖伊在去年夏天就曾考虑跳出合同,但最终决定再留一年,帮助国王队培养年轻核心球员基根·穆雷和科尔比·琼斯,随着国王队明确将围绕达龙·福克斯、多曼塔斯·萨博尼斯和穆雷构建未来,盖伊的上场时间预计将进一步缩减。
国王队总经理蒙特·麦克奈尔在过去两个赛季一直致力于打造一支更年轻、更具运动能力的阵容,2024年选秀大会上,国王队用首轮第18顺位选中了来自UCLA的锋卫摇摆人贾马尔·史密斯,这一选择进一步挤压了盖伊在球队中的位置。
“我们感谢鲁迪为球队和社区所做的一切,”麦克奈尔在赛季结束的新闻发布会上曾表示,“他是一位真正的职业球员,对年轻球员的成长产生了积极影响,我们会与他和他的团队进行沟通,找出对各方都最有利的前进方向。”
国王队篮球运营总裁维韦克·拉纳迪维也一直在推动球队的年轻化进程,据球队内部人士透露,拉纳迪维希望建立一支能够长期保持竞争力的队伍,而不是依赖老将的短期补强。
如果盖伊最终离开萨克拉门托,预计将有多支球队对他表示兴趣,联盟消息人士指出,迈阿密热火、洛杉矶湖人、金州勇士和波士顿凯尔特人等球队都可能考虑签下这位经验丰富的前锋。
热火队长期以来一直欣赏盖伊的多面手特性,球队文化也强调老将的领导力,而湖人队则在寻找能够提供侧翼深度和季后赛经验的球员,尤其是在勒布朗·詹姆斯可能减少常规赛出场时间的情况下。
“鲁迪仍然有能力在特定对位中贡献高质量的15-20分钟,”一位东部联盟球探评价道,“他的中距离比赛仍然可靠,防守智商高超,对于一支需要更衣室稳定性和季后赛经验的争冠球队来说,他是低风险、高回报的补强。”
盖伊的职业生涯可谓跌宕起伏,2006年以第八顺位被休斯敦火箭选中后,他先后效力于孟菲斯灰熊、多伦多猛龙和圣安东尼奥马刺,然后于2021年加盟国王队,职业生涯场均15.8分和5.6个篮板的表现证明了他持久的得分能力和全面性。
2017年效力于马刺队期间,盖伊接受了右脚跟腱手术,这一伤病本可能终结他的职业生涯,他不仅成功回归,还调整了自己的比赛方式,从依赖运动能力转变为依靠技巧和经验。
“那次伤病改变了我对比赛的看法,”盖伊在2023年的一次采访中回忆道,“我学会了如何在不依赖爆发力的情况下依然保持效率,波波维奇教练帮助我理解了比赛的不同层面。”
对国王队而言,盖伊可能的离开只是他们繁忙休赛期的开始,球队拥有多名即将成为自由球员的队员,包括哈里森·巴恩斯和亚历克斯·莱恩,主教练迈克·布朗和他的教练组正在评估如何围绕福克斯和萨博尼斯构建最佳的辅助阵容。
“我们需要提高防守强度和三分稳定性,”布朗在赛季结束的新闻发布会上表示,“无论人员如何变动,这些都将是我们关注的重点,我们有一支有竞争力的核心团队,现在需要找到合适的拼图。”
国王队自2006年以来尚未赢得过季后赛系列赛,这一NBA现存最长的尴尬纪录给管理层带来了巨大压力,球队老板和球迷都渴望看到球队在西部联盟中取得突破。
无论盖伊最终落脚何处,他在国王队的时光将被铭记为老将指导年轻球队的典范,他在萨克拉门托期间,不仅帮助穆雷等年轻球员成长,还积极参与社区活动,包括支持当地的青少年篮球项目和LGBTQ+平等倡议。
“鲁迪是那种你希望队中拥有的老将,”队友福克斯在今年四月份表示,“他从不抱怨上场时间,总是把球队放在第一位,而且每天都在帮助年轻球员,他的职业态度是我们学习的榜样。”
随着自由球员市场开启日期的临近,盖伊和他的团队将开始与各支球队进行正式对话,据消息人士透露,争夺总冠军的机会、明确的球队角色和合适的文化契合度将是盖伊做出决定的关键因素。
对于国王队来说,他们可能需要通过自由球员市场或交易来填补盖伊离开后留下的空缺,球队拥有中产特例和交易特例等工具,可以用来补强侧翼深度。
NBA自由球员市场将于7月1日正式开启,届时盖伊将成为非受限自由球员,可以与任何球队签约,国王队仍然有机会重新签下他,但双方都需要在球队角色和合同条款上找到共同点。
无论结果如何,盖伊决定跳出合同标志着国王队一个时代的结束,也为球队的休赛期调整拉开了序幕,在竞争日益激烈的西部联盟,每一笔人员变动都可能决定球队是突破还是继续徘徊在季后赛边缘。